Contrairement aux structures en béton armé, la membrane textile est un matériau de construction qui sert à la fois d'élément porteur et de revêtement, tout en prenant une forme (forme d'équilibre) déterminée par la force de précontrainte générée par la force de traction asymétrique, et non par la pression. La force de précontrainte à appliquer dépend de la forme et de la conception de la structure ; elle est déterminée à l'issue des calculs statiques.
Ces matériaux offrent un large éventail d’applications, allant des systèmes d’ombrage aux stades, des amphithéâtres aux parkings, des marchés et salles de spectacle aux divers parcs et structures de loisirs, en passant par les auvents d’entrée et les structures aéroportuaires. Voici quelques-uns de ces matériaux :
Le matériau de revêtement utilisé dans les structures à membrane en PVC est un type spécial de tissu obtenu par tissage de fibres (tissu en polyester) qui constituent le principal élément porteur de la membrane de revêtement. Les fibres peuvent être enduites de divers produits chimiques afin de protéger la membrane contre les facteurs externes et/ou d’assurer son imperméabilité à l’eau et à l’air. (PVC (polychlorure de vinyle) ; un revêtement supplémentaire peut être appliqué sur ces revêtements, dont la contribution à la résistance globale est trop faible, afin de leur conférer une propriété d’autonettoyage et d’accroître leur résistance aux rayons ultraviolets et à d’autres agressions extérieures. (PVDF, TiO₂ (dioxyde de titane), Fluotop, TX……) ; ce type de matériaux est également disponible sous forme de mailles présentant un comportement plastique, sans fibres
Dans les membranes en PTFE (polytétrafluoroéthylène), en revanche, la fibre de verre tissée est enduite de téflon. La propriété autonettoyante et une classe de résistance au feu minimale B1 sont de série sur ce type de membrane, qui est plus durable que les membranes en PVC.
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